⌈ Firma KECES powstała w 2002 roku w Nowym Taipei, na Tajwanie. jej produkt, E40, to niedrogi, świetnie wyposażony wzmacniacz zintegrowany, wyposażony w wejście USB i gramofonowe, wyjście z przedwzmacniacza i słuchawkowe, sterowany pilotem zdalnego sterowania. Kiedyś takie klasyczne urządzenia były domeną producentów europejskich. Jak widać, „wszystko płynie”… ⌋

ECES to marka tajwańskiej firmy Huikang Electronic Co., Ltd. Znana jest przede wszystkim z produktów związanych z zasilaniem: precyzyjnych, liniowych zasilaczy napięcia stałego dla serwerów, routerów, przetworników D/A i innych urządzeń związanych z dźwiękiem; w swojej ofercie ma również kondycjonery napięcia zasilającego AC. Te dwie serie są zresztą odpowiednio nazwane: Linear Power Supply Series oraz Balanced Isolation Power Conditioner Series.

Ale Keces ma dla audiofilów coś jeszcze – kilka produktów (słownie: cztery) bezpośrednio związanych z odtwarzaniem dźwięku. W dwóch seriach – Superior Series i Essential Series – oferowane są: DAC/przedwzmacniacz mocy i końcówka mocy (Superior) oraz przedwzmacniacz gramofonowy i wzmacniacz zintegrowany (Essential). Wszystkie produkty tej firmy, niezależnie od serii i przeznaczenia, wyglądają podobnie – mają aluminiowe, anodowane na czarno obudowy i są niewielkie. I – to chyba w tym akapicie kluczowe – są naprawdę niedrogie.

| E40

E40 jest wzmacniaczem zintegrowanym. Został pomyślany jako część wyposażenia systemu komputerowego, może stać na biurku. Nie zawężałbym jednak jego możliwości, ponieważ z powodzeniem może być centrum klasycznych systemów audio. Jego obrys jest niewielki, jego górna ścianka to kwadrat o wymiarach 220 x 200 mm. Usprawiedliwione byłoby więc takie założenie: to urządzenie pracujące w klasie D z impulsowym zasilaczem. I tu pierwsza niespodzianka – to absolutnie klasyczny układ, z przedwzmacniaczem pracującym w klasie A i wzmacniaczem mocy w klasie AB, z zasilaczem liniowym. Urządzenie dysponuje mocą 50 W (przy 8 Ω). Przy 4 Ω moc wzrasta niewiele, do 65 W, nie będzie to więc demon dynamiki.

Przy ciągłym poborze mocy wzmacniacz okazuje się jednak zaskakująco wydajny – producent mówi o 15 A prądu w szczycie, na kanał. Zawdzięcza to solidnemu zasilaczowi z transformatorem toroidalnym. Bardzo ładnie wygląda też jego budowa mechaniczna. Zamiast wszechobecnego plastiku mamy tu aluminiowe profile, z przykręcanymi do nich górą i dołem.

Także funkcjonalność jest „niedzisiejsza”. Mamy wprawdzie wejście USB, do którego możemy podłączyć komputer, ale obsługiwane jest ono przez starą kość przyjmującą 16-bitowy sygnał o częstotliwości próbkowania do 48 kHz. Ale jest kość jest ładnie zaimplementowana, a sygnał przesyłany jest asynchronicznie. Poza wejściem USB mamy też dwa wejścia liniowe, na gniazdach RCA, a także – uwaga – wejście dla gramofonu wyposażonego we wkładkę MM. A skoro to wzmacniacz „desktopowy” na przedniej ściance jest też wyjście słuchawkowe, tutaj na gnieździe mini-jack.

Wzmacniacz jest ładny i funkcjonalny. Na przedniej ściance jest gałka siły głosu i przełączniki – wejść i trybu standby. Można nim sterować również za pomocą pilota zdanego sterowania. Jest on niewielki, z membranowymi guzikami. Do siły głosu oraz zmiany wejść dorzuca jeszcze przycisk „mute”.

Patrząc na E40 trudno nie przywołać urządzenia brytyjskiego NAD-a – to bardzo podobny sposób myślenia. Co wydaje się paradoksem – klasyczne, europejskie firmy odważnie eksperymentują ze wzmacniaczami w klasie D, zasilaczami impulsowymi, rozbudowanymi przetwornikami D/A na pokładzie, a ostoją tradycji okazuje się firma z kraju będącego największą na świecie „fabryką” podzespołów komputerowych i ogólnie wysokich technologii.

Wzmacniacz został przetestowany w systemie odniesienia „High Fidelity”, czyli zastąpił przedwzmacniacz i końcówkę mocy kosztujące razem około 300 000 złotych, a napędzał kolumny kosztujące, wraz z podstawkami, 100 000 złotych. Źródłem był odtwarzacz SACD Ayon Audio CD-35 HF Edition. Taki układ może się, z punktu widzenia cen, wydawać zabawny – i jest – ale z drugiej pozwala na bardzo precyzyjne i pewne określenie brzmienia testowanego wzmacniacza.

Ponieważ gniazda głośnikowe są we wzmacniaczu umieszczone blisko siebie nie mogłem skorzystać z kabli głośnikowych Siltech Triple Crown. Zamiast nich użyłem kabli NOS Western Electric. Wzmacniacz zasilany był kablem Harmonix X-DC350M2R Improved-Version. Na górnej ściance położyłem pasywny filtr EMI/RFI Verictum X Block.

Urządzenia audio są odbiciem swoich twórców – to chyba jasne. Nawet jeśli dany produkt pochodzi z dużego, bezimiennego koncernu, to przecież za nim również stoi konkretna grupa ludzi, tyle że najczęściej nie znamy ich z imienia i nazwiska. W przypadku firmy Keces również nie znamy konkretnych nazwisk – zapewne to się wkrótce zmieni – ale zasada jest ta sama: są odbiciem ich smaku, pasji, wizji.

A te są całkowicie klarowne, od pierwszych, do ostatnich taktów muzyki. Wzmacniacz E40 to ciepłe, głębokie, gęste granie. I tu można by właściwie postawić kropkę. W tych dziedzinach brzmi jak znacznie droższe urządzenia i trudno uwierzyć, że to tak niewielkie i tak – jak na standardy rynku specjalistycznego – niedrogie urządzenie. Na ziemię ściągają nas na szczęście rzeczy, które trzeba było w imię tych wspaniałości poświęcić. To ostatecznie budżetowy, niewielki wzmacniacz.

Wzmacniacz gra w głęboki sposób. Jego balans tonalny został tak ukształtowany, że mamy mocny średni bas, gęstą niską średnicę i łagodne, ciepłe wysokie tony. Jeśli więc szukacie państwo otwartego, natychmiastowego dźwięku szukajcie gdzie indziej, to zupełnie inna bajka. Dla mnie to, co się dzieje tutaj jest o wiele bardziej interesujące. Przede wszystkim dlatego, że to dźwięk, który nie męczy. Możemy słuchać płyty za płytą bez problemów z irytującymi rozjaśnieniami i denerwującym atakiem. Ciekawe, ale to jednocześnie przekaz, który nie jest nudny, więc zaśnięcie nam nie grozi.

Jego zalety ujawniają się przede wszystkim w pięknych barwach. To rzadkość, w ogóle w audio, a w tych przedziałach cenowych rzadkość absolutna. Osiągnięto to przez głębię brzmienia, jego plastykę i wewnętrzne uzgodnienie. Nie ma mowy o neutralnym dźwięku, bo pasmo przenoszenia jest odpowiednio ukształtowane, ale i przez odpowiednie wybory. A do tego trzeba wyczucia i doświadczenia. Razem dało to bardzo fajną mieszankę.

Słuchając kolejnych płyt zastanawiałem się, czego słuchają ludzie szukających urządzeń za te pieniądze. Najprostszą odpowiedzią byłoby: wszystkiego. A to znajdą w serwisach streamingowych. I świetnie – wzmacniacz pozwoli ich wysłuchać w komforcie, bez obawy o to, czy kolejna płyta zagra źle, albo zirytuje nas jaskrawością i kompresją. Wzmacniacz z Tajwanu je pokaże, ale raczej na zasadzie sygnału, a nie „wyjawienia prawdy”. Zachowa się kulturalnie, elegancko, taktownie.

| Słuchawki

Wydzieliłem tę część do osobnej tabelki, ponieważ to właśnie słuchawki najlepiej pokazują, na co go stać. Jego dźwięk przez kolumny jest naprawdę fajny, wciągający, po prostu dobry. Ale posłuchajmy z nim dobrych konstrukcji, niech to będą słuchawki AKG, a okaże się, że właściwie nie ma dla niego limitu – zaczniemy od świetnych, ale przecież niedrogich Y50, a skończymy na (niemal) topowych K 701, przy każdej zmianie na lepsze otrzymując lepszy dźwięk.


Nieprzypadkowo przywołuję AKG, bo to one zyskują z E40 najwięcej. Choć nawet magnetostatyczne HiFiMANy zabrzmiały godziwie, to od dawna nie słyszałem tak dobrze wysterowanych słuchawek K271 Studio i K701. Ich brzmienie było nasycone, a dynamika wysoka. To wzmacniacz, który nawet z maleńkimi Y50 pokazuje mocne uderzenie perkusji, niskie zejście basu, mocne nasycenie środka pasma.